Теоретической основой является теория «агломерации». Флокулянты в основном действуют, сближая положительно (или отрицательно) заряженные группы и отрицательно (или положительно) заряженные, трудно--разделяемые частицы в воде, снижая их потенциал и переводя их в нестабильное состояние. Их агрегационные свойства затем приводят к агрегации этих частиц, что позволяет их разделить физическими или химическими методами.
Агенты, используемые для достижения этой цели, обычно называются флокулянтами. Флокулянты в основном используются в водоснабжении и очистке сточных вод.
Существует множество типов флокулянтов: от низко-молекулярных-весов до высокомолекулярных-молекулярных-масс, от одно-компонентных до составных. Общая тенденция — к недорогим, практичным, не-токсичным и высокоэффективным продуктам. Неорганические флокулянты недороги, но они могут оказывать неблагоприятное воздействие на здоровье человека и окружающую среду. Органические полимерные флокулянты, хотя и требуют меньших дозировок, производят меньше накипи, обладают сильными флокуляционными способностями, легко отделяют хлопья и эффективно удаляют масло и взвешенные вещества, содержат остаточные мономеры с тератогенным, канцерогенным и мутагенным действием, что ограничивает их применение. Микробные флокулянты благодаря отсутствию вторичного загрязнения и простоте использования имеют многообещающие перспективы применения. В будущем микробные флокулянты могут заменить или частично заменить традиционные неорганические и синтетические органические полимерные флокулянты. Исследования и применение микробных флокулянтов находятся на ранней стадии, а их характеристики и преимущества открывают широкую перспективу для развития технологий очистки воды.
